「ことば」と「音」で遊ぼう！　＜小学生と学ぶ超言語学入門＞ 第３回　「ぱぴぷぺぽ」の秘密

　前回は「濁点って何だろう？」という疑問について一緒に考えながら、音声学の基礎を子どもたちに体験してもらいました。今回のテーマは半濁音です。実は半濁音を考えるだけでも、日本語の不思議が色々と現れてきます。なぜ、「ぱぴぷぺぽ」にだけ丸（半濁点）がつくのでしょう？　「ぱぴぷぺぽ」ってなんだか独特の響きがないでしょうか？　「日本」は「にほん」とも読めるし「にっぽん」とも読めますが、「にっほん」というのはなんだかおかしな響きがします‥‥‥なぜでしょう？　今回は、このような疑問を小学生と一緒に考えていきます。

何で英語の言葉には「ぱぴぷぺぽ」が多いの？

川原　よし、次はなみの質問だ。「ぱぴぷぺぽの言葉はよく聞くけど、何で英語の言葉が多いの？　例えば、パン、ピアノ、プリン、ペン、ポテト」。いい質問だね。素晴らしいと思うよ、これを思い付いたということは。自分で例をしっかり考えてくれているのもいいね。

　さっき、「かきくけこ」と「がぎぐげご」って発音したときに、口の中の動かし方がほとんど一緒だって見つけたじゃない。今度は、「はひふへほ」と「ばびぶべぼ」をやってみようよ。どう？　口の動かし方ほとんど一緒だった？

――　全然違う。

川原　全然違うよね？　多分MRIを見なくてもわかると思うんだけど、一応持ってきた。これは「はひふへほ」ね。こっちが「ばびぶべぼ」。ここが上の唇と下の唇なんだけど、ばびぶべぼのときには何が起こってる？

――　毎回くっついてる。

川原　毎回くっついてる。そうだね。みあも感想言う？　どうぞ。

みあ　「ばびぶべぼ」のときは、話す前に必ず1回口を閉じている。

川原　そうだね。「ばびぶべぼ」のときには口が閉じているけど、「はひふへほ」のときには口は閉じていましたか？　

――　閉じてない。

川原　そう、閉じてません。さっき、「点々が付くと口の中の動かし方はほとんど一緒で、違っているのは声帯が震えるかどうかだけですよ」って言ったけど、「はひふへほ」と「ばびぶべぼ」だけ何かおかしい。わかった？　

――　わかった。

川原　じゃあ、「ばびぶべぼ」みたいに両唇を閉じて発音する音って他にはなーんだ。はるま。

はるま　「ん」。

川原　「ん」‥‥‥そうか、「ん」で閉じる人もいるね。それから、「まみむめも」もそうだね。「ばびぶべぼ」みたいに両唇が閉じる音が、もう1個ある。

おうしろう　はひふへほ。

川原　はひふへほ、閉じてたかな？

おうしろう　あ、違う。

川原　違っててもいいよ。考えてみることが大事だから。はい、はるま。

はるま　やゆよ。

川原　やゆよ、両唇閉じてるかな？

はるま　あ、違う。閉じてなかった。

川原　ヒントだけど、なみの質問に戻ろうか。

――　ぱぴぷぺぽ。

川原　ぱぴぷぺぽ、はい。誰か言った。「ぱぴぷぺぽ」は両唇が閉じるじゃない。で、「ばびぶべぼ」も同じで唇が閉じる音だったじゃない？　そうなのよ。「ば」と口の動かし方が一緒で、声帯が震えないのは「ぱ」です。こう考えると、「が」のパートナーが「か」、「だ」のパートナーは「た」、そして「ば」の本当のパートナーは「ぱ」だったと考えた方が自然なのよ。